許多人看上去比實際年齡要大。研究發現，未老先衰與壓力的關係非常密切，因為人在面對危機時，身體的耗損會更大。美國職業壓力協會研究人類衰退過程後，得出「大部分的健康問題皆由壓力引起」這樣的結論。

根據這個發現，海德堡大學醫院進行了一項研究：他們設計讓一名年輕的醫生參加一場工作面試。面試已經夠讓人緊張了，而為了提高參與者的緊張感，面試者還在長達半個小時的過程中問了他一系列複雜的數學問題。

面試結束後，研究人員抽取他的血液並加以分析，發現抗體對壓力的反應，與它們面對病原體時是相同的，即啟動免疫反應的蛋白質。問題在於，這個過程儘管能中和有害物質，卻也會損害健康細胞，讓人未老先衰。

依據同樣的研究思路，美國加州大學在2004年做行了另一項調查；他們蒐集39名因子女患病而承受極大壓力的女性資料，與另一組狀況相似、但子女健康且壓力不大的女性相對照。研究資料顯示，壓力會改變細胞端粒，從而加劇細胞的老化。遇到壓力時，細胞端粒通常會更脆弱，影響它們參與細胞更新的重要工作。

同時研究也表明，壓力愈大，細胞的衰退就愈明顯。

不管我們感受到的威脅是否真實，壓力都是非常容易辨別的症狀。壓力不僅會導致焦慮，對身體的影響也十分顯著，從消化系統到皮膚都會因壓力產生變化。

為了避免壓力帶來的危害，我們應該防止壓力出現。對此，許多專家建議做「正念練習（mindfulness）」。

根據正念練習的方法，我們最需要做的即是照看好自身：留心自身的反應，即使它們只是常規性的，也要意識到它們的存在。只有這樣，我們才能活在當下，並減少不受控制的想法。

「我們得學會關掉為我們導航的自動駕駛儀，因為它讓我們活在持續的迴圈中。我們都見過一邊吃點心、一邊瀏覽手機或查看文件的人，如果你問他：他剛才吃的馬鈴薯餅裡有沒有洋蔥，他也不知道。」羅伯托．阿爾西瓦爾在一次採訪中這樣說道。

他因為一場疾病而被壓力擊倒，之後他放棄了快節奏的日常生活，成為一名正念導師。

要達到這一境界，方式之一是冥想。冥想可以幫助我們過濾進入身體的外界資訊。同樣的，正念也可以透過呼吸練習、瑜伽和對身體的探索來實現。

《走自己的路，享受沒有壓力的生活》（Con rumbo propio, disfruta de la vida sin estrés）的作者安德列斯．馬丁（Andrés Martín）在接受採訪時鼓勵人們在以下情況使用正念練習法：

˙從睡醒到起床的時段。

˙準備出門前。

˙從一個地點轉移到另一個地點時。不管是走路還是乘坐交通工具。

˙等待的時候。

˙在做兩件不同事情之間。

˙停下來加餐或進食的時候。

˙體能鍛煉時。

˙做日常家務的時候。

˙休息或就寢之際。

這是循序漸進的練習過程，但隨著練習，你的正念意識將會啟動，進而減少壓力，並延長壽命。
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本文摘自《富足樂齡：IKIGAI，日本生活美學的長壽祕訣》埃克特．賈西亞、法蘭塞斯克．米拉萊斯  著。
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